Ferragosto da incorniciare per Francesco Fortunato. L’atleta di Andria ha conquistato una prestigiosa medaglia d’argento agli Europei di atletica leggera di Birmingham, confermando ancora una volta il proprio valore ai massimi livelli della marcia internazionale.
Nella nuova prova della mezza maratona di marcia, sulla distanza di 21,097 chilometri, Fortunato ha completato la gara in 1 ora, 23 minuti e 36 secondi, chiudendo alle spalle dello spagnolo Paul McGrath, vincitore in 1h23’23”. A completare una giornata particolarmente positiva per l’Italia è stato Andrea Cosi, terzo con 1h23’49”. Entrambi gli azzurri hanno stabilito il proprio primato personale.
Il distacco tra Fortunato e il vincitore racconta meglio di qualsiasi commento l’intensità della prova. Soltanto 13 secondi hanno separato il marciatore andriese dall’oro europeo, in una gara nella quale il gruppo dei migliori ha mantenuto ritmi elevatissimi.
McGrath è riuscito a conquistare il titolo continentale con una prestazione da primato personale, mentre Fortunato ha saputo gestire una competizione lunga e impegnativa, mantenendosi nelle posizioni di vertice fino al traguardo.
Alle sue spalle, Cosi ha completato la festa azzurra con il bronzo, a 26 secondi dal vincitore. Per l’Italia è arrivato dunque un risultato di grande peso, con due marciatori sul podio della prima edizione europea della mezza maratona di marcia.
L’argento di Birmingham rappresenta un’altra importante tappa nella stagione di Fortunato. Il marciatore andriese era arrivato all’appuntamento europeo forte del miglior tempo della entry list, un 1h23’00” realizzato a Podebrady, in Repubblica Ceca, dove aveva anche stabilito il primato europeo della specialità.
Alla vigilia della gara Fortunato aveva dichiarato apertamente di puntare al podio, consapevole delle proprie possibilità e del momento di forma. Le sue aspettative sono state rispettate: non è arrivato l’oro, ma un secondo posto che conferma la solidità e la continuità del marciatore andriese.
Il risultato assume ancora più valore considerando il percorso compiuto negli ultimi anni. Fortunato aveva già conquistato il bronzo agli Europei e aveva ottenuto un quinto posto a Monaco di Baviera nel 2022. A Birmingham è riuscito quindi ad aggiungere un nuovo capitolo importante al proprio palmarès internazionale.
Per Andria si tratta di una giornata di grande orgoglio. La città ha seguito con attenzione l’avvicinamento di Fortunato all’appuntamento europeo, insieme all’altro atleta andriese Pasquale Selvarolo, anch’egli impegnato nella rassegna continentale. La vigilia aveva acceso l’entusiasmo della comunità sportiva locale, pronta a fare il tifo per i propri rappresentanti con la maglia azzurra.
E Fortunato non ha deluso. Al termine della gara, il marciatore ha festeggiato avvolgendosi nel tricolore, portando con sé sul traguardo il simbolo dell’Italia. Un’immagine destinata a restare nella memoria della sua città e di tutti gli appassionati di atletica.
